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Energía mareomotriz: la alternativa desconocida

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Cuando hablamos de energías renovables las primeras que se nos vienen a la mente suelen ser la solar y la eólica. Aunque son las más sonadas no son las únicas. Hoy os traemos a una de las grandes desconocidas: la energía maremotriz.

La energía mareomotriz o energía de las olas es aquella que aprovecha los movimientos del mar, resultado de la interacción entre los campos gravitacionales de la luna y el sol y la rotación de nuestro planeta sobre su eje. Se distinguen 3 formas distintas de producir este tipo de energía:

  • Generadores de corrientes de mareas: a través del movimiento del agua convierten la energía cinética en electricidad. Es el método más conocido y guarda muchas similitudes con los generadores eólicos. 
  • Presas de marea: aprovechan la energía potencial del agua que se produce por la diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar. Su diseño consta de una barrera con turbinas, muy parecida a las presas o embalses tradicionales. Es una tecnología costosa y no del todo rentable.
  • Energía mareomotriz dinámica: aún no se trata de una alternativa real porque continúa en desarrollo. Combina los métodos anteriores a través de un sistema de grandes presas que inducen en el agua las distintas fases de la marea para movilizar unas turbinas generadoras.

Dentro de este concepto de producción de energía mediante las aguas del mar se distinguen otras tipologías que no deben confundirse con la energía mareomotriz como:

  • Energía de las corrientes: aprovecha la energía cinética de las corrientes marinas.
  • Energía undimotriz o energía de las olas: aprovecha la energía cinética de las olas.
  • Energía maremotérmica: aprovecha la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales y las del fondo submarino.

Siendo como es, un sistema aún en desarrollo, la energía mareomotriz presenta algunos inconvenientes como que requiere de grandes inversiones económicas para llevarse a cabo. Además, al igual que ocurre con la energía eólica, tiene un gran impacto visual y paisajístico y no es apta para todas las zonas geográficas ya que se deben cumplir unas condiciones en el movimiento del mar y la intensidad de las mareas para que resulte rentable.

Sin embargo, presenta también muchas ventajas:

  • Renovable: es una energía completamente renovable ya que depende de elementos inagotables como el sol, la luna y el mar.
  • Predecible: las corrientes marinas siguen unos ciclos muy marcados, lo cual facilita la construcción de las estructuras y la posterior obtención de energía.
  • Larga vida útil: las instalaciones mareomotrices tienen una gran durabilidad. Ejemplo de ello son los generadores instalados en el estuario del río Rance en Bretaña, Francia, construidos en 1966 que aún siguen operativos.
  • Efectividad: al ser el agua mucho más densa que el aire, con movimientos leves y a baja velocidad se puede producir electricidad.
  • Limpia y verde: sus instalaciones son sencillas, no excesivamente grandes y no emiten ningún tipo de emisión o residuo al medio.
  • Protección costera: las presas de marea pueden actuar como barreras para los puertos y las ciudades cercanas a la costa en las cuales se den con frecuencia tormentas o condiciones climáticas adversas.

Aquí en España contamos con el ejemplo de la central mareomotriz de Motrico (Mutriku), en el País Vasco. Es la mayor instalación de nuestro país y una de las más eficientes del mundo. Cuenta con 16 turbinas y una potencia instalada de 296 kW, las cuales le permiten generar energía totalmente limpia y renovables para abastecer el consumo anual de 600 personas.

En febrero de 2020 estableció un nuevo récord al alcanzar un acumulado de 2.000.000 kWh. Además de esto, cuenta con otros galardones como la central:

  • Más longeva del mundo.
  • La que más energía ha generado.
  • La que más energía de olas ha vertido a la red.
  • La que más horas de funcionamiento acumula.
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